Macarrones al pesto casero de perejil, menta y piñones

El mortero suelta ese olor a ajo recién machacado con perejil y menta que se te pega a las manos, y en cuanto lo mezclas con el aceite de oliva virgen extra sabes que la pasta de hoy no va a ser la típica con tomate. Estos macarrones al pesto casero llevan una salsa distinta a la genovesa clásica, porque aquí no hay albahaca: mandan la menta fresca y el perejil, con los piñones dándole ese punto crujiente que engancha desde el primer bocado.

Es una receta de las de toda la vida, de esas que se hacían en casa cuando no había prisa por nada y el mortero se usaba para todo. Tarda media hora de principio a fin y no necesitas ningún ingrediente raro, así que es de las que puedes improvisar un martes cualquiera con lo que tengas en la nevera.

Ingredientes para 4 raciones

• 500 g de macarrones
• 6 cucharadas de aceite de oliva virgen extra
• 4 dientes de ajo
• 2 cucharadas de perejil fresco picado
• 4 hojas de menta fresca
• 50 g de piñones
• Sal
• Pimienta blanca molida

Preparación paso a paso

1. Pon a hervir el agua para la pasta

Llena una olla grande con agua, échale sal gorda y una cucharada de aceite de oliva, y ponla a fuego fuerte. Cuando rompa a hervir con fuerza, echa los 500 g de macarrones y remueve los primeros segundos para que no se peguen al fondo.

2. Cuece la pasta al dente

Deja cocer los macarrones entre 9 y 11 minutos, según marque el paquete, hasta que estén en su punto. Sácalos, escúrrelos bien y reserva medio vaso del agua de cocción por si necesitas aligerar el pesto luego.

3. Maja el ajo, el perejil y la menta en el mortero

Mientras hierve la pasta, pela los 4 dientes de ajo y májalos en el mortero junto con el perejil picado y las hojas de menta hasta conseguir una pasta verde homogénea, sin trozos grandes.

4. Liga el pesto con el aceite y los piñones

Añade al mortero 4 cucharadas de aceite de oliva y remueve hasta que se integre bien con el majado. Incorpora los piñones enteros al final, sin machacarlos, solo mezclando, para que mantengan su mordisco dentro de la salsa.

5. Saltea los macarrones y salpimenta

Calienta las 2 cucharadas de aceite que te quedan en una sartén amplia, echa los macarrones escurridos y saltéalos medio minuto a fuego medio-alto. Salpimenta al gusto, con cuidado con la sal porque el pesto ya lleva la suya.

6. Sirve la pasta con el pesto aparte

Reparte los macarrones en los platos y pon el pesto en una salsera pequeña en el centro de la mesa, así cada uno se sirve la cantidad que le apetezca. Si el pesto ha quedado espeso, aclara con una cucharada del agua de cocción que reservaste antes.

Trucos y variaciones

Tuesta los piñones dos minutos en una sartén sin aceite antes de añadirlos, sueltan un aroma que se nota muchísimo en el resultado final. Cuando lo hago en casa siempre los tuesto, es el paso que marca la diferencia entre un pesto correcto y uno que sabe de verdad a algo.

Si no tienes menta fresca a mano, sustitúyela por más perejil o por unas hojas de albahaca, aunque entonces el sabor se acerca más al pesto a la genovesa tradicional. Para una versión con más cuerpo, añade un puñado de queso parmesano rallado al majado del mortero.

Esta salsa admite otros formatos además de los macarrones, como espirales o plumas: cualquier pasta corta con hueco donde se agarre bien el pesto funciona igual de bien. Y si te apetece probar los macarrones de otra forma bien distinta, échale un ojo a los macarrones a la catalana gratinados al horno, con jugo de asado y una capa crujiente de queso por encima.

No te pases con la sal del agua de cocción si luego vas a salpimentar los macarrones en la sartén, porque entre eso y el pesto es fácil pasarse. Prueba siempre antes de servir y rectifica al final, nunca al principio.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto dura el pesto de perejil y menta en la nevera?

Aguanta 3 días en la nevera dentro de un bote de cristal bien cerrado, con una fina capa de aceite de oliva por encima para que no se oxide y pierda el verde intenso.

¿Puedo congelar este pesto casero?

Sí, congela raciones pequeñas en cubiteras o botes herméticos hasta 2 meses. Descongélalo en la nevera la noche antes y remuévelo bien antes de mezclarlo con la pasta caliente.

¿Con qué acompaño los macarrones al pesto?

Van perfectos con una ensalada fresca tipo ensalada caprese de mozzarella y cherry o con unos espaguetis con nueces si prefieres quedarte en clave italiana toda la comida.

¿Puedo preparar el pesto con antelación?

Sí, de hecho gana sabor si lo haces un par de horas antes y lo dejas reposar tapado a temperatura ambiente. Cuece la pasta justo en el momento de servir para que no se pase de cocción.

¿Puedo sustituir los piñones por otro fruto seco?

Las nueces o las almendras crudas machacadas funcionan bien como alternativa, aunque cambian el sabor final. Los anacardos también dan un pesto más suave y cremoso, con menos punto amargo.

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